В конце сентября 2003 года мир, как его знали, распался. Пандемия кордицепса, ранее известного как гриб-паразит насекомых, внезапно обрушилась на человечество, превращая людей в бездушные марионетки, управляемые собственными инстинктами. Это событие стало началом новой эпохи, эпохи борьбы за выживание и утраты, где каждому дню присуще чувство тревоги и безысходности. В самом сердце этой катастрофы оказался строитель Джоэл, который в один миг потерял всё, что ему было дорого.
Двадцать лет спустя, оставшись в Бостонской карантинной зоне, Джоэл ведёт жизнь, полную тени минувших дней и постоянной угрозы. Здесь, среди разбитых надежд и военной строгости, он вместе со своей девушкой Тэсс ищет выход из этой беспросветной ситуации. Их цель — надежда на восстановление связей, на воссоединение с сестрой, на которую они могут опереться в этом жестоком новом мире. Но для этого им требуется автомобильный аккумулятор, который откроет им путь к спасению.
Судьба, как всегда, полна иронии. Встретив раненую лидершу повстанцев, Джоэл оказывается втянутым в опасный план. Условия просты, но полны риска: если он и Тэсс помогут провести своенравную 14-летнюю сироту Элли за пределы карантинной зоны, они получат желаемое. Эта девушка, полная духа и упрямства, прорывает границы между надеждой и отчаянием, между прошлым и будущим.
Каждая страница их путешествия пронизана атмосферой тревоги и неуверенности, где поднимающиеся чувства вины и любви переплетаются с историей о стойкости и преданности. Постапокалиптический мир, в котором они существуют, заставляет их преодолевать не только физические преграды, но и внутренние конфликты, раздирая души на части. И во всем этом Джоэл оказывается перед вызовом, задумавшись о том, как далеко он готов зайти ради спасения другого.
Параллельно с исследованиями опасных зон и попытками выжить в условиях крайней жестокости, разворачивается драма о человеческих отношениях, о принятии потерь и обретении смысла в жизни, где каждое мгновение может стать последним. Именно в этих условиях главные герои обретают истинную силу. Их история — это не только борьба за выживание, но и поиск путей к искуплению, любовь и дружба, способные противостоять даже самым мрачным угрозам.